Veganuary är över oss igen, med tusentals människor runt om i världen som avstår från animaliska produkter för januari månad. Rörelsen, som uppmuntrar människor att följa en vegan livsstil, startade 2014 och har vuxit snabbt sedan, med 629 000 människor från 228 länder som deltog 2022.
När det gäller internetsökningar visar siffror för 2020 att Storbritannien hade flest Google-sökningar efter veganism i världen. Under 2019 fanns det 600 000 veganer i Storbritannien. Och enligt Vegan Society förväntas detta antal fortsätta att öka med veganer och vegetarianer som förutspås utgöra en fjärdedel av den brittiska befolkningen år 2025.
Naturligtvis uppstod veganism och vegetarianism långt innan västerländsk veganism blev populär. Vegetarianism utövades redan på 500-talet f.Kr. i Indien, och den är starkt kopplad till ett antal religiösa traditioner världen över, såsom hinduism, jainism, buddhism och sikhism. Och tofu, ett välkänt alternativ till kött, har sitt ursprung i Kina för över 2 000 år sedan.
När det kommer till vegetarianism och veganism är grundprinciperna likartade, båda handlar om att äta växtbaserad mat av miljömässiga, etiska, hälsomässiga eller religiösa skäl. Men medan vegetarianer i huvudsak utesluter kött, följer veganer en mycket mer restriktiv diet som utesluter alla animaliska produkter såväl som alla animaliska livsmedel som mjölk, ägg och honung.
Fördelar med veganism
Det finns flera fördelar med en vegansk kost så länge den genomförs på rätt sätt. Det kan hjälpa människor att gå ner i vikt och har, precis som med en vegetarisk kost, kopplats till en minskad risk för hjärtsjukdomar och vissa cancerformer, såsom tjocktarms- och bröstcancer.
En nyligen genomförd studie som tittade på effekterna av en vegansk kost hos personer med eller riskerar att utveckla typ 2-diabetes, fann att en växtbaserad kost kan hjälpa till att kontrollera blodsockernivåerna.
Shutterstock/Foxys skogstillverkning
Vegankost kan också innehålla mycket järn, även om formen av järn från växter inte är lika “biotillgänglig” som järnet i kött, vilket innebär att kroppen inte absorberar det lika effektivt som järnet som finns i animaliska produkter. Detta intag kan dock ökas genom att kombinera växtbaserat järn med livsmedel som är rika på C-vitamin – som apelsiner, tomater och paprika – eftersom C-vitamin hjälper kroppen att absorbera järn bättre.
Och nackdelarna
Å andra sidan, att bli vegan garanterar inte automatiskt god hälsa. Du kan till exempel äta chips till varje måltid och även om du skulle kvalificera dig som vegan skulle du inte nödvändigtvis göra din kropp någon tjänst. Tillsammans med tillväxten av veganism har det kommit en ökning av veganvänliga färdigrätter – och dessa har ytterligare salt, socker och fett för att förbättra deras smak. Bearbetade livsmedel innehåller vanligtvis transfetter och emulgeringsmedel som kan skada nyttiga tarmbakterier.
Dåligt planerad vegansk kost kanske inte ger tillräckligt med niacin, riboflavin (vitamin B2), vitamin D, kalcium, jod, selen eller zink, som alla är viktiga för att upprätthålla en god hälsa. Veganer kan löpa en större risk att bli anemiska på grund av bristen på vitamin B12 och omega-3, vilket kan orsaka trötthet och oförmåga att koncentrera sig, särskilt hos unga människor. Det finns också ett samband mellan veganism och lägre bentäthet, vilket kan leda till ökad risk för frakturer.
Shutterstock/beats1
Om du ville ändra vad du äter men inte vill gå den veganska vägen, klassas Medelhavsdieten som en av de hälsosammaste i världen. Tänk mycket grönsaker, frukt, bönor, linser, nötter, olivolja, fullkornsbröd, brunt ris och fisk. Denna diet eliminerar inte kött, men begränsar intaget.
Läs mer: Vegansk eller medelhavskost – vilket är bättre för hjärthälsa?
Det finns växande bevis för att en medelhavsdiet är förknippat med god allmän hälsa och kan hjälpa till att skydda mot hjärt-kärlsjukdomar, diabetes, högt blodtryck och fetma. Det finns också bevis för att det har en roll i att minska risken för vissa cancerformer. Och det har kopplats till en lägre risk för kognitiv nedgång och depression.
Vad är rätt för dig
Så till Veganuary eller inte? Även om det är bra för din hälsa att äta mindre kött, särskilt bearbetat kött, är det inte det enda sättet att bli vegan. Som nutritionist tror jag att snarare än att fixera sig vid ett visst sätt att äta, är det bättre att istället äta en hälsosam och varierad kost.
Alla måste verkligen förstå vad de äter för att säkerställa ett balanserat intag, med rätt mängder protein, kolhydrater, fetter, vitaminer och mineraler. Detta är särskilt fallet med tanke på att dietrelaterade hälsoproblem ökar runt om i världen.
Så om du funderar på att börja med Veganuary måste du vara medveten om de potentiella kostbristerna. Det kommer också att vara nödvändigt att ta tillskott som B12.
I slutändan är veganism en livsstil snarare än bara en diet, så att byta till ett veganskt sätt att äta kräver långsiktigt engagemang och planering. Det måste undersökas noggrant och utföras på ett utbildat sätt för att säkerställa att du får i dig alla de näringsämnen som behövs för att upprätthålla ett hälsosamt liv.