Tidigare denna månad kan Costco-shoppare i utvalda städer i Kalifornien och delstaten Washington ha snubblat på en produktdemo för en vara som heter Lomi. Denna vita bänkskiva, ungefär lika stor som en symaskin, satt ovanpå ett bord prydt med en duk, med lådor högt staplade precis bakom.
Bilderna på duken antydde maskinens syfte – det kanske var en tryckkokare? En airfryer kanske? Det enda sättet att verkligen urskilja maskinens funktion var att begära en demo från en av de strålande representanterna eller kisa och läsa skylten som proklamerade “Lomi, Smart Waste Composter, $449.99”.
Missförstå mig inte – Själva närvaron av en kompostmaskin hos Costco byggd för att hjälpa matrester att undvika deponi är en bra sak, ett möjligt tecken på att bättre hantering av matavfall är på väg mot mer allmän acceptans. Men jag var ändå tvungen att undra: kommer konsumenterna att bita på en maskin vars huvudsakliga funktion är att bearbeta matavfall till något som kan användas som gödning?
Hur stor är hemkompostering?
Svaret på den frågan kan ligga i hur många människor som vill kompostera sina matrester men som för närvarande inte har ett enkelt sätt att göra det på eller tillgång till en komposttjänst.
Ungefär en fjärdedel av amerikanska medborgare i åldern 30 till 59 år äger en kompostbehållare i sina hem. Den siffran sjunker till 14 % för de över 60 år och stiger något till 32 % för de under 30. En anledning till dessa relativt låga siffror är att endast 27 % av hushållen i USA har tillgång till kompostupptagning vid trottoarkanten. Upphämtning vid trottoarkanten är avgörande eftersom, om inte någon är en ivrig trädgårdsmästare, har de sannolikt lite behov av hemmagenererad kompost. Genom att erbjuda hämtning av kompost vid trottoarkanten gör lokala kommuner avledning av matrester så enkelt som att återvinna dina burkar och flaskor eller kassera ditt sopor.
Men med en kompostapparat för hemmet kan vem som helst kompostera mat i sitt kök och antingen strö den på sin trädgård eller slänga de bearbetade resterna i en jordfläck vid sidan av sin trädgård. Vissa produkter, som bruket, erbjuder en hämtningstjänst för bearbetade matrester (som de förvandlar till kycklingfoder) via postpaket.
Men kommer konsumenterna att bita?
Allt detta för oss tillbaka till frågan om hur många som skulle vara villiga att köpa en komposteringsapparat för hem. Tidigare studier visar att en majoritet av konsumenterna är öppna för att använda hemkomposteringstjänster om de är lättillgängliga, men de flesta är inte beredda att betala extra för en hämtningstjänst vid kanten. Och även när folk säger att de kommer att kompostera om åtkomst finns, i praktiken följer de inte alltid igenom.
Jag misstänker dock att dessa produkter riktar sig till en annan typ av konsument: hemkompostern med ett syfte. Detta inkluderar trädgårdsmästaren som vill skapa sin egen kompost och matavfallskrigaren som letar efter ett sätt att minska sitt koldioxidavtryck. För dem som passar en eller båda av dessa beskrivningar, skulle de troligen välkomna en Lomi eller en annan smart hemkomposterare i sitt kök.
Det är om de har råd med en. Lomi kostar 449 USD för det grundläggande alternativet, plus den extra kostnaden för att med jämna mellanrum köpa kompostskidor med mikroorganismer som påskyndar processen att bryta ner maten. Vitamix FoodCycler FC 50 kostar $349, plus kostnaden för filter varannan månad. The Mill, vars tillverkare föredrar att det inte kallas en kompostör eftersom de förvandlar resterna till djurfoder (även om vi fortfarande kategoriserar dem som komposter), tar ut ett månadsabonnemang på 33 USD för maskinen och hämtningstjänsten för den bearbetade maten grunder.
Ingen av dessa är billiga, särskilt för en ganska ny produktkategori som smarta komposterare, vilket förmodligen är anledningen till att Lomi kände ett behov av att börja skicka demoteam till marknader i Kalifornien och Washington för att visa folk vad dessa produkter handlar om. När jag gick fram till Lomi-bordet och frågade dem om produkten, var demoledaren entusiastisk och lät mig veta hur man använder den.
I slutändan tror jag att den här marknaden kommer att vara intressant att titta på, delvis för att den är så ny. Det kommer att ta lite tid att lära konsumenterna fördelarna med dessa produkter, och när de väl gör det kommer vi att lära oss hur många som är villiga att betala för en maskin för att bearbeta deras matrester.