Förra veckan tillkännagav NASA finalisterna för den sista fasen av Deep Space Food Challenge, en tävling utformad för att hjälpa till att utforska och bättre förstå hur dessa organ kan mata människor i rymden. US Space Agency delade ut $750 000 i priser i den andra fasen av sin Deep Space Food Challenge, och de vinnande lagen kommer att tävla i den sista fasen av utmaningen och $1,5 miljoner i prispengar.
Kickoffen av den tredje fasen är kulmen på nästan två års tävling där hundratals sökande minskade till 28 som tävlade i den första omgången till elva finalister för fas 2, och från och med förra veckan tävlade åtta företag i fas 3.
Följande fem amerikanska lag är bland de åtta finalisterna i fas 3:
- Flygbolag i Brooklyn, New York, utvecklade ett system och processer för att förvandla luft, vatten, elektricitet och jäst till mat.
- Interstellar Lab från Merritt Island, Florida, skapade ett modulärt bioregenerativt system för att producera färska mikrogrönsaker, grönsaker, svampar och insekter.
- Kernel Deltech USA från Cape Canaveral, Florida, utvecklade ett system för att odla svampbaserade ingredienser.
- Nolux från Riverside, Kalifornien, skapade en lösning som efterliknar fotosyntesen som sker i naturen för att producera växt- och svampbaserade ingredienser.
- SATED (Säker apparat, snyggt, effektivt och läckert) i Boulder, Colorado, utvecklade en rymdmatlagningsapparat som skulle göra det möjligt för astronauter att förbereda en mängd olika måltider från ingredienser med lång hållbarhet.
Och NASA och Canadian Space Agency (CSA) tillkännagav tillsammans tre internationella företag som Fas 2-vinnare som kan tävla i Fas 3.
- Kosmos gåta i Melbourne, Australien, skapade ett adaptivt odlingssystem för att öka effektiviteten i växternas naturliga tillväxtcykler.
- Mycorena i Göteborg, Sverige, utvecklade ett system som använder en kombination av mikroalger och svampar för att producera ett mikroprotein.
- Solar livsmedel i Villmanstrand, Finland, skapade ett system som använder gasjäsning för att producera encelliga proteiner.
Några tankar om finalisterna:
Två företag som bygger plattformar för gasjäsning – Air Food och Solar Foods – tog slutfasen. På sätt och vis bringar deltagandet av dessa startups tekniken full cirkel sedan idén att göra protein ur tomma luften först utforskades av NASA på 1960-talet när man letade efter sätt att mata astronauter på långväga rymdflygningar.
SATED är den enda av fem amerikanska finalister inte byggde ett livsmedelsproduktionssystem men har uppfunnit en matlagningsapparat för djupa utrymmen! Jag antar att NASA insåg att deras astronauter skulle behöva mer än bara chokladkakor bakade under rymdresor.
Några av de mest exotiska koncepten från de tidiga faserna – inklusive odlade köttbioreaktorer, brödmaskiner och insektsproteinodlare – kom inte till den sista omgången, vilket inte är så förvånande. Istället fokuserar NASA förmodligen på de tekniker som verkar mest lönsamma och som har den bästa möjligheten att producera mat i extremt tuffa miljöer.